"Скажи мне, о, Генри, какой приговор?" - Библиотека имени Н.А. Некрасова

Час юбиляра к 160-летию О. Генри

11 сентября 2022 года исполняется 160 лет со дня рождения О. Генри, американского писателя конца XIX — начала XX века, получившего мировое признание автора коротких рассказов с блестящим тонким юмором и неожиданными развязками.

Уильям Сидни Портер (настоящее имя О. Генри) родился в респектабельной семье врача Элджернона Портера, чьи предки были английскими и голландскими колонистами. Произошло это 11 сентября 1862 года в Гринсборо, штат Северная Каролина.

Потеряв в возрасте 3 лет мать, ребенок воспитывался своей тетушкой, заведовавшей частной школой для девочек, где юный Уильям и получил начальное образование.

После смерти жены Элджернон забросил врачебную практику, начал пить и пытался стать изобретателем.

С раннего детства оставшись без материнской любви и заботы, Уильям нашел утешение в книгах. Мальчик читал все подряд: от классики до женских романов. Любимыми произведениями юноши стали арабские и персидские сказки Шахерезады «Тысячи и одной ночи» и английская проза в стиле барокко Роберта Бёртона. Любимые литературные произведения юного Уильяма оказали в дальнейшем влияние на его творчество.

Портеру рано пришлось задуматься о заработке. В 15 лет Уильям начал работать в аптеке своего дяди. Сначала как простой помощник, а потом как дипломированный фармацевт. Молодой человек хорошо справлялся с работой, ладил с покупателями и учился замечать яркие детали в поведении людей. Во время долгих смен он собирал в писательскую копилку сюжеты, ситуации и портреты, которые использовал позднее. Но поскольку здоровье Уильяма было неважным, то на семейном совете решили его отправить на ранчо в графство Ла Cалль, штат Техас (март 1882). Здесь он встретил будущих героев своих произведений — ковбоев, беглых каторжников, жуликов и бродяг (рассказы «Сердце Запада», «Дороги судьбы», «Коловращение»). Здесь же познакомился с Атолл Эстес, ставшей впоследствии его женой и матерью его дочери.

В 1882 г. Уильям Портер переехал в Остин, где, перепробовав несколько работ (аптекаря, банковского служащего и корреспондента), сначала устроился картографом в Главное земельное управление Техаса (январь 1887 — январь 1891), а потом кассиром-бухгалтером в Первый национальный банк Остина (1891 — 1894). Одновременно он писал скетчи для еженедельного юмористического журнала «Роллинг Стоун», став со временем его совладельцем и редактором. Когда в 1895 журнал прогорел, Уильям Портер стал колумнистом (а по совместительству репортером и карикатуристом) Дейли Пост Хьюстона, куда семья Портеров перебралась после увольнения Уильяма из банка.

Проведенная год спустя аудиторская проверка в банке обнаружила недостачу, и обвиненный в растрате Уильям Портер должен был предстать перед судом. Зять Уильяма Портера внес залог, чтобы освободить его от суда, но тот, зная не понаслышке нравы местной фемиды, предпочел бежать от тюрьмы. Через Новый Орлеан он добрался до Гондураса. В этой стране судьба свела Портера с профессиональным бандитом-грабителем Эллом Дженнингсом. Много позже Дженнингс, отложив револьвер, взялся за перо и создал мемуары, в которых вспоминал интересные эпизоды латиноамериканских приключений. Друзья принимали участие в местном гондурасском путче, потом бежали в Мексику, где Дженнингс спас будущего писателя от неминуемой смерти.

В Мексике Портер получил телеграмму о том, что его любимая жена умирает. Она не имела средств к существованию, голодала, не было денег на лекарства. Однако к Рождеству, продав последнее, она выслала Уильяму в Мехико подарок — золотую цепочку для часов. Именно тогда Портер продал свои часы, чтобы купить билет на поезд. Он успел увидеться и попрощаться с женой. Через несколько дней она умерла от туберкулёза. Эта история почти совпадает с одним из самых известных рассказов О. Генри – «Дары волхвов».

Сразу после похорон Портера арестовали. Он не сказал ни слова на суде и был приговорён к 5-ти годам в Федеральной тюрьме Колумбуса, штат Огайо (с 25 апреля 1898).

В тюрьме Уильяму Портеру повезло — его назначили тюремным аптекарем, отвели комнату, где он получил некоторую свободу и возможность писать. За первые 2 года срока в журналах Нью-Йорка появилось 14 рассказов, опубликованных под различными псевдонимами. Когда Портера за примерное поведение освободили досрочно (24 июля 1901), из тюрьмы вышел уже писатель О. Генри.

Освободившись, он перебрался в Нью-Йорк, зажил на широкую ногу и был постоянно в долгу перед своими издателями. Самыми продуктивными были 1904–1905 гг., когда О. Генри писал по рассказу в день для «Санди уорлд» и стал одним из популярнейших американских авторов. Его гонорары на то время были достаточно большими. Годовой заработок писателя равнялся прибыли популярных американских романистов. Но бешеный темп работы мог убить и более здорового человека, чем О. Генри. В течение 1904 года он напечатал 66 рассказов, за 1905 — 64. Иногда, сидя в редакции, он дописывал сразу два рассказа, а рядом переминался редакционный художник, ожидая, когда можно будет начать иллюстрировать.

В Нью-Йорке О. Генри написал 387 рассказов, объединив их в книги: «Короли и капуста» (1904), «Четыре миллиона» (1906), «Горящий светильник» и «Сердце запада» в 1907, «Голос города» и «Благородный жулик» в 1908, «Пути судьбы» и «Избранное» в 1909 и др. Рассказы пользовались огромной популярностью.

Герои О. Генри — бродяги, продавщицы, извозчики, кассиры, актёры, мелкие жулики, игроки, авантюристы, стенографистки, ковбои и художники. Все они живут тяжёлой, часто беспросветной жизнью. О. Генри писал о них с любовью и с юмором, словно пытаясь подбодрить их, а вместе с ними и читателя. Но смех очень грустный – за каждой шуткой, за каждым анекдотичным случаем прячется горькая жизненная правда.

Все этапы пёстрой и драматической судьбы писателя стали сюжетами его новелл. Мастер блестяще построенной, «закруглённой» фабулы, с её характерной «двойной» развязкой (первая — ложная, вторая — неожиданная), О. Генри создал множество «образов-масок». Его можно было бы назвать своеобразным запоздалым романтиком, американским сказочником XX века, но природа его новеллистического творчества шире. При всей своей оригинальности новелла О. Генри — явление чисто американское, смыкающееся с национальными литературными традициями (от Эдгара По до Брета Гарта и Марка Твена).

Уильям Сидни Портер был насквозь пропитан городом, чувствовал его дух и любил людей, в нем проживающих. Ему даже городской шум не мешал: однажды он предпочел поездке на природу свою душную комнату в самом центре Манхэттена. Редактор поинтересовался, почему он не поехал за город. На что писатель ответил: «Там очень шумно. Птицы поют, коровы мычат — мешают сосредоточиться».

Письма и неоконченные рукописи свидетельствуют о том, что в последние годы жизни О. Генри подошел к новому рубежу. Он жаждал «простой честной прозы», стремился освободиться от некоторых стереотипов и «розовых концов», которых ждала от него коммерческая пресса. Последние дни жизни О. Генри провёл в одиночестве, в гостиничном номере. Он болел, много пил и уже не мог работать. Он умер в больнице от лёгочного воспаления на фоне цирроза печени и сахарного диабета. 5 июня 1910 года. В возрасте 47 лет. Незадолго до смерти О. Генри написал: «Всё, что я писал до сих пор, это просто баловство, проба пера, по сравнению с тем, что я напишу через год».

Интересные факты:

По одной из версий, псевдоним «О. Генри» — не что иное, как сокращение названия тюрьмы, где сидел автор. По другой версии, это имя известного французского фармацевта Этьена Осеана Анри. Ещё одна версия гласит, что псевдоним взят из ковбойской песни: «Вернулся любимый в двенадцать часов. Скажи мне, о, Генри, какой приговор?». Запятая была изменена на точку, и новое имя вышло в свет.

В 1962 году режиссер Леонид Гайдай снял по новеллам О. Генри кинокомедию «Деловые люди», в которой сыграли Юрий Никулин, Георгий Вицин, Алексей Смирнов и неподражаемый Серёжа Тихонов.

В апреле 1985 года в историческом центре Гринсборо, штат Северная Каролина, на родине О.Генри, была торжественно открыта бронзовая скульптурная группа, состоящая из трёх близко расположенных частей: писателя, его любимой собаки и раскрытой книги. Эти мероприятия были приурочены к семидесятипятилетию со дня смерти знаменитого уроженца города и к проведению первого ежегодного фестиваля, посвящённого его имени.

Цитаты О.Генри:

Он каждый шиллинг в чужом кармане воспринимал как личное оскорбление.
Если мужчина приносит домой номер газеты, из которого вырезан кусочек, его жена не успокоится, пока не достанет другой экземпляр и не узнает, что именно там было.
Судьба швыряет тебя из стороны в сторону, как кусок пробки в вине, откупоренном официантом, которому ты не дал на чай.
Жизнь состоит из рыданий, всхлипов и улыбок, с преобладанием всхлипов.
Человек для полноты своей жизни должен испытать бедность, любовь и войну. Но не сразу.
Боливар не вынесет двоих.
Рискованная штука эта любовь с первого взгляда, когда она еще не видела его чековой книжки, а он еще не видел ее в папильотках.